LG New Energy viðræður við kínverskt efnisfyrirtæki um framleiðslu á ódýrum rafhlöðum fyrir rafbíla í Evrópu.

LG Nýja orkunnarLeit að hugsanlegum samstarfsaðilum kemur fram í kjölfar mikillar

Hægari eftirspurn frá alþjóðlegum rafbílaiðnaði undirstrikar vaxandi þrýsting frá bílaframleiðendum á rafhlöðufyrirtæki utan Kína til að lækka verð á sambærilegt stig og kínverskir samkeppnisaðilar.

Í þessum mánuði tilkynnti franski bílaframleiðandinn Groupe Renault að hann myndi nota litíum-járnfosfat rafhlöðutækni (LFP) í áætlunum sínum um fjöldaframleiðslu rafbíla og valdi LG New Energy og kínverska keppinautinn Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) sem samstarfsaðila til að koma á fót framboðskeðjum í Evrópu.

Tilkynning Groupe Renault kemur í kjölfar ákvörðunar framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins í júní. Eftir margra mánaða rannsóknir á niðurgreiðslum ákvað Evrópusambandið að leggja allt að 38% tolla á rafbíla sem fluttir eru inn frá Kína, sem hvatti kínverska framleiðendur rafbíla og rafhlöðufyrirtæki til að skuldbinda sig til að fjárfesta í Evrópu.

Wonjoon Suh, yfirmaður háþróaðrar bílarafhlöðudeildar LG New Energy, sagði við Reuters: „Við erum í viðræðum við nokkur kínversk fyrirtæki sem munu þróa litíum-járnfosfat katóðuefni með okkur og framleiða þetta efni fyrir Evrópu.“ En sá sem er í forsvari sagðist ekki vilja nefna kínverska fyrirtækið í viðræðunum.

„Við erum að íhuga ýmsar aðgerðir, þar á meðal að stofna sameiginleg fyrirtæki og undirrita langtímasamninga um birgðir,“ sagði Wonjoon Suh og bætti við að slíkt samstarf myndi hjálpa LG New Energy að lækka framleiðslukostnað litíum-járnfosfatrafhlöður sinna innan þriggja ára, niður í sambærilegt stig og hjá kínverskum samkeppnisaðilum.

Katóðan er dýrasti einstaki íhluturinn í rafhlöðu rafbíla og nemur um þriðjungi af heildarkostnaði einstakrar rafhlöðu. Samkvæmt SNE Research, sem fylgist með rafhlöðumarkaðnum, er Kína ráðandi í alþjóðlegu framboði á litíum-járnfosfat katóðuefnum, þar sem stærstu framleiðendur þess eru Hunan Yuneng New Energy Battery Material Co., Ltd., Shenzhen Shenzhen Dynanonic og Hubei Wanrun New Energy Technology.

Eins og er eru flest katóðuefni fyrir rafhlöður rafbíla aðallega skipt í tvo flokka: nikkel-byggð katóðuefni og litíum-járnfosfat katóðuefni. Til dæmis getur nikkel-byggð katóðuefni sem notað er í langdrægum bílum Tesla geymt meiri orku en kostnaðurinn er hærri. Litíum-járnfosfat katóðuefni er í uppáhaldi hjá kínverskum rafbílaframleiðendum eins og BYD. Þótt það geymi tiltölulega minni orku er það öruggara og ódýrara.

Suðurkóresk rafhlöðufyrirtæki hafa alltaf einbeitt sér að framleiðslu á nikkel-rafhlöðum, en nú, þar sem bílaframleiðendur vilja stækka vörulínur sínar í hagkvæmari gerðir, eru þeir einnig að auka framleiðslu á litíum-járnfosfat rafhlöðum undir þrýstingi. En þetta svið hefur verið undir ríkjum kínverskra samkeppnisaðila. Suh sagði að LG New Energy sé að íhuga samstarf við kínversk fyrirtæki um að framleiða litíum-járnfosfat katóðuefni í Marokkó, Finnlandi eða Indónesíu til að sjá fyrir evrópskum markaði.

LG New Energy hefur átt í viðræðum við bílaframleiðendur í Bandaríkjunum, Evrópu og Asíu varðandi samninga um framboð á litíum-járnfosfat rafhlöðum. En Suh sagði að eftirspurn eftir hagkvæmum rafbílum væri meiri í Evrópu, þar sem þessi hluti bílasölunnar nemur um helmingi af sölu rafbíla á svæðinu, sem er meiri en í Bandaríkjunum.

Samkvæmt SNE Research höfðu suðurkóresku rafhlöðuframleiðendurnir LG New Energy, Samsung SDI og SK On samanlagt 50,5% hlutdeild á evrópskum markaði fyrir rafhlöður í rafbílum á fyrstu fimm mánuðum þessa árs, þar af var hlutdeild LG New Energy 31,2%. Markaðshlutdeild kínverskra rafhlöðufyrirtækja í Evrópu er 47,1%, þar sem CATL er í efsta sæti með 34,5% hlutdeild.

Áður hefur LG New Energy stofnað til rafgeymissamstarfsverkefna með bílaframleiðendum eins og General Motors, Hyundai Motor, Stellantis og Honda Motor. En þar sem vöxtur í sölu rafbíla er að hægja á sér, sagði Suh að uppsetning á sumum búnaði sem þarf fyrir stækkunina gæti tafist um allt að tvö ár í samráði við samstarfsaðila. Hann spáir því að eftirspurn eftir rafbílum muni batna í Evrópu eftir um 18 mánuði og í Bandaríkjunum eftir tvö til þrjú ár, en það muni að hluta til ráðast af loftslagsstefnu og öðrum reglugerðum.

Slak frammistaða Tesla hafði áhrif á hlutabréfaverð LG New Energy um 1,4% við lokun, sem var lakari árangur en KOSPI vísitalan í Suður-Kóreu sem lækkaði um 0,6%.